Προειδοποίηση του Παγκόσμιου Συμβουλίου Ταξιδιών και Τουρισμού (WTTC) για πιθανή απώλεια επισκεπτών, τουριστικών εσόδων και επενδύσεων – Έως και £14,4 δισ. η εκτιμώμενη απώλεια διεθνών τουριστικών δαπανών σε ένα σενάριο επιβάρυνσης £10
Το Ηνωμένο Βασίλειο κινδυνεύει να καταστεί λιγότερο ανταγωνιστικός προορισμός στη διεθνή τουριστική αγορά, εάν εφαρμοστούν χωρίς ανώτατο όριο οι νέες επιβαρύνσεις στις διανυκτερεύσεις, προειδοποιεί το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού (World Travel & Tourism Council – WTTC).
Η προειδοποίηση έρχεται μετά την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να δώσει τη δυνατότητα στους δημάρχους της Αγγλίας και σε άλλες τοπικές αρχές να επιβάλλουν φόρο διαμονής στους επισκέπτες, χωρίς να προβλέπεται εθνικό ανώτατο όριο στο ύψος της επιβάρυνσης.
Ο νέος φόρος θα αφορά διαμονές σε ξενοδοχεία, καταλύματα βραχυχρόνιας μίσθωσης, bed & breakfasts και άλλες μορφές τουριστικών καταλυμάτων, ενώ το ποσό θα υπολογίζεται ως ποσοστό επί του κόστους διαμονής.
Ένας στους τρεις εξετάζει εναλλακτικό προορισμό
Σύμφωνα με έρευνα του WTTC που δημοσιεύθηκε νωρίτερα μέσα στη χρονιά, το 29% των ταξιδιωτών από τις τρεις μεγαλύτερες αγορές εισερχόμενου τουρισμού για το Ηνωμένο Βασίλειο – ΗΠΑ, Γαλλία και Γερμανία – θα εξέταζε το ενδεχόμενο να επιλέξει άλλον προορισμό ή ακόμη και να μην πραγματοποιήσει το ταξίδι του, εάν επιβαλλόταν φόρος διαμονής ύψους 10 ευρώ.
Ακόμη μεγαλύτερη εμφανίζεται η ευαισθησία των Βρετανών ταξιδιωτών. Το 39% των κατοίκων του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι θα σκεφτόταν να κάνει διακοπές εκτός χώρας ή να μην πραγματοποιήσει διακοπές στο Ηνωμένο Βασίλειο, εφόσον επιβαρυνόταν με τέλος 10 λιρών.
Το WTTC εκτιμά ότι, σε ένα τέτοιο σενάριο, η μείωση των δαπανών των διεθνών επισκεπτών θα μπορούσε να φθάσει τα £14,4 δισ. το 2027, καταδεικνύοντας το μέγεθος των πιθανών οικονομικών επιπτώσεων από μια φαινομενικά περιορισμένη πρόσθετη επιβάρυνση.
«Το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να γίνει πιο εύκολο, όχι πιο ακριβό να το επισκεφθεί κανείς»
Η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του WTTC, Gloria Guevara, υπογραμμίζει ότι το ζήτημα δεν αφορά μόνο το ύψος του φόρου, αλλά τη συνολική ανταγωνιστικότητα του βρετανικού τουριστικού προϊόντος.
«Το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να κάνει ευκολότερη και όχι ακριβότερη την επίσκεψη στη χώρα. Οι ταξιδιώτες έχουν επιλογές και, εάν το Ηνωμένο Βασίλειο καταστεί λιγότερο ανταγωνιστικό, θα μεταφέρουν τις δαπάνες τους αλλού», δήλωσε.
Όπως σημείωσε, το υψηλότερο κόστος θα μπορούσε να οδηγήσει σε χαμηλότερες τουριστικές δαπάνες, ασθενέστερη ανάπτυξη και λιγότερες ευκαιρίες για τους εργαζομένους και τις επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τον τουρισμό.
«Η κυβέρνηση θα πρέπει να επικεντρωθεί στη διατήρηση της ελκυστικότητας και της ανταγωνιστικότητας του Ηνωμένου Βασιλείου ως προορισμού. Εάν καταστήσουμε ακριβότερη την επίσκεψη, κινδυνεύουμε να χάσουμε τους ίδιους τους επισκέπτες των οποίων οι δαπάνες στηρίζουν τις τοπικές οικονομίες σε ολόκληρη τη χώρα», πρόσθεσε.
Φόβοι για «κατακερματισμένο» τουριστικό προϊόν
Για το WTTC, ο βασικός κίνδυνος δεν περιορίζεται στο άμεσο κόστος του φόρου. Το Συμβούλιο προειδοποιεί ότι η ταυτόχρονη επιβολή διαφορετικών επιβαρύνσεων σε επιμέρους περιοχές μπορεί να οδηγήσει σε ένα πιο ακριβό και κατακερματισμένο τουριστικό περιβάλλον.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία πόλεις και χώρες διεθνώς ανταγωνίζονται έντονα για την προσέλκυση επισκεπτών, τουριστικών δαπανών και νέων επενδύσεων.
Το WTTC υποστηρίζει ότι οι ταξιδιώτες μπορούν εύκολα να στραφούν σε ανταγωνιστικούς προορισμούς εάν διαπιστώσουν σημαντική διαφορά στο συνολικό κόστος ενός ταξιδιού.
Στο επίκεντρο η ευρύτερη οικονομική επίδραση
Ο τουρισμός αποτελεί σημαντικό πυλώνα της βρετανικής οικονομίας, στηρίζοντας εκατομμύρια θέσεις εργασίας και δημιουργώντας οικονομική δραστηριότητα σε ένα ευρύ φάσμα κλάδων, από ξενοδοχεία, εστιατόρια και αξιοθέατα έως λιανεμπόριο, μεταφορές και τοπικές επιχειρήσεις.
Το WTTC επισημαίνει ότι ο κλάδος βρίσκεται ήδη αντιμέτωπος με σημαντικές πιέσεις στο κόστος λειτουργίας, ενώ η ανταγωνιστικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου ως προς τις τιμές αποτελεί διαχρονική πρόκληση.
Υπό αυτό το πρίσμα, το Συμβούλιο ζητά κάθε πολιτική που αυξάνει το κόστος του ταξιδιού να αξιολογείται όχι μόνο με βάση τα άμεσα φορολογικά έσοδα που μπορεί να αποφέρει, αλλά και με βάση την επίδρασή της στη ζήτηση και στη συνολική οικονομική συνεισφορά του τουρισμού.
Το προηγούμενο κυβερνητικό πλαίσιο
Το ίδιο το βρετανικό κράτος είχε αναγνωρίσει, στο πλαίσιο προηγούμενης διαβούλευσης, τη σημασία της διατήρησης του φόρου σε προσιτά επίπεδα, αλλά και της παροχής σταθερότητας και προβλεψιμότητας στις επιχειρήσεις του κλάδου της φιλοξενίας.
Στη διαβούλευση είχε επίσης επισημανθεί ότι ορισμένοι περιορισμοί στην τοπική λήψη αποφάσεων θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως δικλείδα ασφαλείας απέναντι σε υπερβολικά υψηλές επιβαρύνσεις, οι οποίες ενδέχεται να επηρεάσουν αρνητικά τον αριθμό των επισκεπτών.
Το WTTC καλεί, ως εκ τούτου, την κυβέρνηση και τις τοπικές αρχές να διασφαλίσουν ότι οι φόροι διαμονής θα παραμείνουν αναλογικοί, προβλέψιμοι και σχεδιασμένοι με γνώμονα τη διεθνή ανταγωνιστικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Παράλληλα, ζητά από όσους χαράσσουν πολιτική να μην εστιάσουν αποκλειστικά στα άμεσα έσοδα από την επιβολή του τέλους, αλλά να συνυπολογίσουν τη συνολική οικονομική αξία που δημιουργούν οι επισκέπτες μέσω των δαπανών τους, της στήριξης των τοπικών επιχειρήσεων, της απασχόλησης και των επενδύσεων.
